1.早期的访者客
最早看到
新西兰的
荷兰人艾贝尔，塔斯曼(Able Tasman)。他当时为了寻找南方大陆而出海探险，他相信南大陆有丰富的矿产。1642年，他在找寻南大陆的路上，看到南岛西岸区的一大片横陈的土地。
2.第一次接触
于1642年首次发现之后，艾贝尔•塔斯曼宣称此为
荷兰的领土，命名为“Staten Landt”(后来被
荷兰的地图绘制者改名为“
新西兰”)。沿着西岸区而上，艾贝尔塔斯曼最早与毛利人接触的地方是在南岛北端，现今称为黄金湾(Golden Bay)。两艘坐满毛利人的战舟莎发现了塔斯曼的船。塔斯曼派人乘小船与其接触，不过因为多方面的误会，一艘战船撞上这艘小船，最后造成冲突，四个塔斯曼的手下遭杀害。
塔斯曼一直没有踏上
新西兰，沿西岸区而上后，又前往其他太平洋小岛，最后到荷属东
印度（即现在的印尼）的巴达维亚（即现在的雅加达）。塔斯曼发现
新西兰的任务被他的雇主
荷兰东
印度公司视为没宝藏也没发现什么显着利益。
3.再探南大陆
詹姆斯•库克船长奉命前往大溪地观察金星，同时也接受了在南海搜寻南大陆的任务。1769年，库克船长的小船员，杨格•尼克(Young Nick），看到了一小块吉斯本附近的陆地，这个地方现在称为杨格尼克角(Young Nick's Head )。
库克船长成功地绕行了这块土地，并绘制了地图。库克船长的抢险船“奋起号(Endeavour）”上的植物学家和其他专家取得了丰富的动植物与毛利原住民的资讯。库克船长之后又带领了两次
新西兰探险、他最后于1779年在夏威夷的海滩遭到杀害。
4.早期移民
在l840年之前、来
新西兰的移民主要是捕鲸人、猎海豹人和传教士。这些移民与毛利人接触，尤其在沿海地区，毛利人和帕凯哈（
欧洲人）进行了大规模的交易，有些
欧洲人与毛利人同住。
1840年之前，
新西兰大约有2000名帕凯哈，大多居住岛屿湾。在此同时，毛利人部落之间常发生战争，毛利人从帕凯哈那买来的枪使战争更致命。枪与帕凯哈带来的疾病严重影响了毛利人的人口，之后使开始快速减少。
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