妈祖是中国东南沿海一带居民普遍信仰的海神。每年的农历三月二十三日是妈祖的诞辰，无数的信众就会前往妈祖庙进香，举行妈祖祭典活动。
妈祖是沿海人民敬奉的保护神。相传在宋朝时期，莆田湄洲有一位叫林默的女子，她心地善良，上知天文，下知地理，且具有法力，常在海上解危救难，深受百姓喜爱，称她为“保母”。后来这名女子不幸去世后，从
福建渡海后升天为神。人们为了纪念她，在湄洲岛建立了一座庙宇祀奉，这就是第一座妈祖庙，被称为妈祖祖庙，是所有妈祖信徒心目中的“东方麦加"。
古代皇帝为更好地治理东南沿海一带的事务，从宋徽宗起到清朝，历代皇帝都会对妈祖进行册封，从夫人一直册封到天后的封号，从而确立了妈祖至高无上的地位。因为东南沿海一带的人民很早就开始迁徙，而且当时的迁徙都是通过海上航船到达目的地，渡海的过程非常艰辛，所以当他们渡海成功后便会非常感圣谢妈祖的保佑：妈祖的信仰也随着这些先民传播到
东南亚乃至全世界。
因为妈祖的信徒遍布全世界，所以妈祖分灵庙遍布广泛，据统计，妈祖分灵庙共有5000多座。在台湾，人们对妈祖的信仰十分虔诚。现在台湾的妈祖庙已有月百所。
经过上千年的传播发展，人们对妈祖信仰逐渐转化成影响广泛的妈祖民俗文化，内涵丰富，涉及一成为华夏文明的重要组成部分。
在台湾，人们普遍信仰妈祖。无论大小妈祖庙，每年妈祖诞辰都会举行各种活动，规模大且内容丰富，有合火．过炉．春秋祭典．卸马戏、相倾戏．艺阁阵．武馆．曲馆、遥拜、绕境、三月疯妈祖．大甲妈祖回娘家等，尤其是北港朝天宫的活动规模最大，有数万信众前来朝拜。
北港朝天宫是台湾妈祖的祖庙，每年都会举行盛大的祭典活动。整个祭典活动隆重、庄严，十分热闹。在鞭炮声中，抬着妈祖神舆，开始妈祖绕境巡行的祭典活动。妈祖在“千里眼”和“顺风耳”将军的护驾下，绕行北港镇的大街小巷，家家户户摆出供品，燃放鞭炮，以驱邪逐怪。巡境队伍中的狮阵、宋江阵、大鼓阵．八家将等还会表演节目。表演队伍占据整个街道，鞭炮声、锣鼓声不绝于耳，场面十分壮观，热闹非凡。
随着先民漂洋过海的妈祖信仰，在当地演化发展，并呈现出一些当地特色。一般会在诞辰之前举行进香活动，信众带着妈祖像到历史悠久的妈祖庙去进香，分沾她的香火，诞辰当日妈祖就会回到自己的境内．举行绕境仪式，将分沾到的香火分绘自己境内的民众，保佑境内平安。有时巡境的时候，还会去别的地方请一尊妈祖与当地的妈祖一起参加巡境活动。
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