1.早期的访者客
最早看到
新西兰的
荷兰人艾贝尔，塔斯曼(Able Tasman)。他当时为了寻找南方大陆而出海探险，他相信南大陆有 丰富的矿产。1642年，他在找寻南大陆的路上，看到南岛西岸区的一大片横陈的土地。
2.第一次接触
于1642年首次发现之后，艾贝尔•塔斯曼宣称此为
荷兰的领土，命名为“Staten Landt”(后来被
荷兰的地图绘制者改名为“
新西兰”)。沿着西岸区而上，艾贝尔塔斯曼最早与毛利人接触的地方是在南岛北端，现今称为黄金湾(Golden Bay)。两艘坐满毛利人的战舟莎发现了塔斯曼的船。塔斯曼派人乘小船与其接触，不过因为多方面的误会，一艘战船撞上这艘小船，最后造成冲突，四个塔斯曼的手下遭杀害。
塔斯曼一直没有踏上
新西兰，沿西岸区而上后，又前往其他太平洋小岛，最后到荷属东
印度（即现在的印尼）的巴达维亚（即现在的雅加达）。塔斯曼发现
新西兰的任务被他的雇主
荷兰东
印度公司视为没宝藏也没发现什么显着利益。
3.再探南大陆
詹姆斯•库克船长奉命前往大溪地观察金星，同时也接受了在南海搜寻南大陆的任务。1769年，库克船长的小船员，杨格•尼克(Young Nick），看到了一小块吉斯本附近的陆地，这个地方现在称为杨格尼克角(Young Nick's Head )。
库克船长成功地绕行了这块土地，并绘制了地图。库克船长的抢险船“奋起号(Endeavour）”上的植物学家和其他专家取得了丰富的动植物与毛利原住民的资讯。库克船长之后又带领了两次
新西兰探险、他最后于1779年在夏威夷的海滩遭到杀害。
4.早期移民
在l840年之前、来
新西兰的移民主要是捕鲸人、猎海豹人和传教士。这些移民与毛利人接触，尤其在沿海地区，毛利人和帕凯哈（
欧洲人）进行了大规模的交易，有些
欧洲人与毛利人同住。
1840年之前，
新西兰大约有2000名帕凯哈，大多居住岛屿湾。在此同时，毛利人部落之间常发生战争，毛利人从帕凯哈那买来的枪使战争更致命。枪与帕凯哈带来的疾病严重影响了毛利人的人口，之后使开始快速减少。
5.殖民潮
1840年签署了怀唐伊条约后，
新西兰就成了
英国的殖民地。这使得更多
英国移民前往
新西兰，许多人是付钱给殖民公司前往。有计划地移民
新西兰的想法主要是来自韦克菲尔德(Edward Gibbon Wakefield)，他认为殖民地聚落的架构应该要模仿
英国社会。许多
新西兰的城市与城镇是以这个概念所建造。这些聚落都倾向于文明化和自给自足，一小群农夫在土地上耕耘、与原住民和平共处。
当越来越多移民抵达，需要的土地越来越大之后，与毛利人之间的土地争执便越来越多。怀唐伊条约的暧昧不清和不明确，使得愤恨与冲突越来越多。在1840年代中期于北部区造成全面的战争，1860年代蔓延到其他地方。冲突期间，
英国派遣军队协助
新西兰殖民地部队，一些毛利人也相互协助作战。
在土地争战期间，毛利人在许多地方取得了胜利。一些事件像北部山区欧哈怀山寨(Ohaewai Pa)的保卫战，显示了毛利人军事工程常比帕凯哈优越。不过殖民军队的武力与人数更胜，最后结束了与毛利人的战争。之后不久，政府夺取了大量毛利人的土地，包括位于怀卡托与塔拉纳基的重要农地。失去大量的土地加上疾病造成的死亡，使毛利人口急速减少。到了1900年，只剩下约4万人。
6.殖民地关系
整个l9-纪和20世纪的大半，
英国仍对
新西兰造成很大的影响。政府的施政、教育和文化，都以
英国为本。
新西兰军人在波尔战争(Boer War）和第二次世界大战中受伤。就如首相麦克•萨维基（Michael Savage）于1939年谈到
英国所说的话：“她去的地方，我们必定跟随，她的立场，就是我们的立场”。
第二次世界大战后，
新西兰与大英帝国之间的关系依然十分紧密。不过，之后的
新西兰政府也视
美国为最重要的盟友和保护者。
新西兰签署了
东南亚公约(SEATO）和澳纽美公约(ANZUS)。
新西兰军队于韩战及越战时协助美军。
7.走向共和体制
虽然
新西兰依然深受殖民地传统影响，但也建立了强烈的自我认同。虽然是大
英国协的成员国，但也与
美国建立了良好的关系，
新西兰现在已有非常独立的贸易与外交政策。自1980年代中之后，
新西兰就是禁用核子的地区，其武力主要用于维持太平洋地区的和平。现在，即使是最保守的政客都会开放地谈到
新西兰终将成为共和体制—这是最近才出现的声音。
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