河南少林寺是中国佛教禅宗祖庭,是中国久负盛名的佛教寺院,也是少林武术的发祥地。
少林寺的历史久远,始建于北魏太和十九年(公元495年),是孝文帝元宏为了安顿印度高僧跋陀而建,因为坐落于嵩山少室山的密林中,所以得名“少林寺”,意为“深藏于少室山下密林中的寺
院”,以佛教禅宗祖庭和少林武术的发源地而着称.相传达摩祖师从海上经广州、南京,然后“—苇渡江”来到嵩山,在少林寺广召信徒,弘扬佛法禅宗,从此确立了少林寺作为禅宗祖庭的地位。
北魏孝昌三年(公元527年),印度高僧蔷提达摩来到少林,在少室山五乳峰—天然石洞面壁九年,首传禅宗。因此,中国嵩山少林寺被世界佛教界统称为“禅宗祖庭”。唐初,少林寺志坚、昙宗等十三棍僧,在秦王李世民讨伐王世充的征战中,立下汉马功劳,得到了李唐统治者的赞誉和封赏.在此期间,由于朝廷的大力支持,少林寺发展极快,博得了“天下第一名刹”的美称.
今天的少林寺不仅因其古老神秘的佛教文化名扬天下,更因其精湛实用的少林武功而驰名中外。 “中国功夫观天下,天下功夫出少林”是对少林功夫美称。