嵩阳书院建于北魏孝文帝太和八年（484年），为嵩山佛、道、儒三教荟粹之地。原为嵩阳寺，隋改为嵩阳观，唐改为奉天宫，五代后周改为太乙书院，宋代景佑二年赐额为“嵩阳书院”，成为传播儒家思想，培育英才的教育基地，宋代巨儒程颢、程颐在此创立“二程理学”，司马光、范仲淹、朱熹、韩维、李刚、吕海等都曾在此着书讲学。

嵩阳书院古迹文物繁多，文化沉积丰厚，汉封将军柏树龄古老，举世罕见，高20余米，胸径5.4米，树龄4500余年，从西汉元封元年（前110年）汉武帝刘彻授封至今已有二千多年的历史，椐植物学家测算，此柏乃原始柏。在嵩阳书院门前，有一巨型石碑